Exploiter le vent avec des voiles innovantes
Le navire Pyxis Ocean a servi de cobaye pour tester une technologie de propulsion éolienne novatrice, nommée WindWings. Ce dispositif, conçu par des ingénieurs britanniques, a prouvé son efficacité lors d'un essai de six mois, réduisant significativement la consommation de carburant traditionnel du navire et, par conséquent, son empreinte carbone.
À la différence des voiles classiques, les WindWings sont fabriquées à partir de matériaux semblables à ceux des pales d'éoliennes. Elles peuvent être repliées dans les ports et déployées jusqu'à une hauteur de 37,5 mètres en pleine mer. Après avoir été équipé de ces ailes à Shanghai, le Pyxis Ocean a navigué sur les océans Indien et Pacifique ainsi que sur les Atlantiques Nord et Sud. Au cours de son voyage, il a réalisé une économie moyenne de trois tonnes de carburant par jour, ce qui correspond à une réduction de 11,2 tonnes d'émissions de CO2 chaque jour d'utilisation des voiles. Sur une année, cela pourrait représenter l'équivalent du retrait de 480 voitures de la circulation, estime Cargill.
Vers une décarbonisation du transport maritime
Bien que ces économies ne représentent qu'une fraction des émissions globales du secteur, elles constituent un pas encourageant vers la décarbonisation du transport maritime. « Tirer parti du pouvoir du vent pourrait jouer un rôle crucial dans la transition de notre industrie vers des sources d'énergie durables », a déclaré Jan Dieleman, président du transport maritime chez Cargill. L'entreprise collabore activement avec plus de 250 ports dans le monde pour faciliter l'accueil des navires équipés de la technologie WindWings.
BAR Technologies, la société à l'origine des WindWings, envisage d'étendre son application en équipant les navires de trois voiles au lieu de deux, promettant ainsi une plus grande efficacité et une réduction supplémentaire des émissions.
L'avenir est à la voile
L'essai réussi sur le Pyxis Ocean, un navire réaménagé, souligne la faisabilité de l'intégration de la technologie de propulsion éolienne dans les flottes existantes, offrant ainsi une voie accélérée pour réduire l'empreinte carbone de l'industrie maritime. « L'option de rééquipement de la flotte existante, comme cela a été le cas pour le Pyxis Ocean, est très avantageuse », a commenté Stephen Gordon de Clarksons Research.
D'autres technologies d'économie d'énergie, telles que les rotors Flettner, gagnent également en popularité, mais l'utilisation de la technologie assistée par le vent reste faible dans la flotte mondiale. Ce projet pilote souligne le besoin urgent d'adopter plus largement les technologies de propulsion durable au sein de l'industrie maritime.
Des experts, y compris le Dr Simon Bullock du Tyndall Centre de l'Université de Manchester, appellent à une transition rapide vers les technologies assistées par le vent et autres technologies vertes. « Pour lutter efficacement contre le changement climatique, l'industrie maritime doit réduire rapidement sa consommation de combustibles fossiles. Le pouvoir du vent et des innovations similaires sont essentiels pour relever ce défi », a-t-il souligné.
Alors que l'industrie maritime navigue vers un futur plus vert, les vents du changement s'avèrent être une force motrice littérale et métaphorique, entraînant innovation et durabilité.