Już w 38 000 pne, łowcy-zbieracze używali woreczków wykonanych ze skóry do przechowywania i transportu żywności i narzędzi. Ściągana sznurkiem sakiewka była noszona przy pasie zarówno przez mężczyzn, jak i kobiety, od czasów starożytnego Rzymu po renesans i nie tylko. Znajome nam torebki damskie, duże i małe, są jednak znacznie nowszym osiągnięciem w długiej, skromnej historii torby.
Narodziny torebki
Przed wynalezieniem torebki kobiety nosiły niezbędne rzeczy w kieszeniach. Ale w przeciwieństwie do męskich kieszeni, które były częścią odzieży, damskie kieszenie były całkowicie oddzielnym elementem, uwiązanym wokół talii pod spódnicami. Popularność szerokich damskich spódnic ułatwiała ukrywanie pod nimi nawet sporych rozmiarów "kieszeni". Zmieniło się to jednak w ostatniej dekadzie XVIII wieku, gdy popularność zyskały suknie z wysokim stanem. Ze względu na szczuplejszą sylwetkę sukien w nowym stylu, swego rodzaju faux pas stało się noszenie obszernych kieszeni pod suknią.Wraz ze śmiercią kobiecych kieszeni nadeszły narodziny torebek damskich. Duża część pań, szczególnie tych z wyższych sfer, natychmiastowo podchwyciła nowy trend. Prekursorem współczesnej torebki była swego rodzaju sakiewka ściągana sznureczkiem. Była ona niewielką torebką, wystarczająco dużą jednak, by pomieścić róż, proszek, wachlarz, perfumy i kilka wizytówek.
Argument przeciwko torebce
Pierwsze torebki były zasadniczo damskimi kieszeniami z przymocowanymi do nich rączkami, ale damskie kieszenie, ponieważ były noszone pod spódnicami i blisko skóry, były uważane za bieliznę. Kiedy więc torebki damskie stały się popularne, wielu uważało je za wulgarne lub ryzykowne wizerunkowo. Te wczesne torebki były więc bardzo odważne, będąc jednym z pierwszych przykładów bielizny jako odzieży wierzchniej – co dla wielu było czystym absurdem. Pomysł kobiety paradującej za swoimi rzeczami osobistymi w widocznej dla wszystkich kieszeni był czynem podobnym do podnoszenia spódnicy i publicznego ujawniania bielizny. Oprócz skandalu związanego z paradowaniem z bielizną na oczach wszystkich, niektóre kobiety postrzegały torebki damskie duże po prostu jako kiepską alternatywę dla kieszeni.
Zwłaszcza wczesne amerykańskie feministki walczyły o utrzymanie kieszeni dla kobiet. Uważały, że torebki nigdy nie będą tak praktyczne jak kieszenie, i zalecały funkcjonalne kieszenie wbudowane w odzież damską, tak jak kieszenie męskie. Dla tych kobiet kieszenie dla mężczyzn i torebki dla kobiet stały się symbolem nierówności między płciami i polem walki o równe prawa kobiet. Zresztą podobną drogę przebyły nie tylko torebki damskie. Duże poruszenie wywołały później również staniki.
Bez względu na to, czy ktoś był za torebką dla kobiet, czy też przeciw niej, przy braku funkcjonalnych kieszeni szybko stała się ona nieodzownym elementem codziennego życia kobiety. Mimo że z biegiem lat przechodziła wiele zmian, bo jej rozmiar, kształt lub dekoracje zmieniały się wraz z wrażliwością każdej nowej dekady, pod koniec XIX wieku torebka była już stałym elementem mody.`